长生不老是人类永远的梦想，虽然达到这个目标似乎还很遥远，但是科学家们已经在延缓衰老的研究过程中取得了长足的进步。最近，一些医生和科学家正在呼吁药品监管部门和科研资助机构考虑将延缓与衰老相关疾病的药物定为合法药品。他们认为，可以通过减缓衰老过程中常见病的发展过程来延长人的健康时间，这种药理应获得政府批准。

6月24日，有关研究人员将与来自FDA的监管人员会面，论证进行临床试验来证明这种方法的有效性。如果试验成功，他们将证明药物可延缓衰老。这将开创一个先例：衰老是可以用药物进行治疗的疾病，这也许会推动老化研究得进步和更多资金支持。

目前对衰老相关疾病的治疗“只是将一种病换成另一种”，纽约爱因斯坦医学院的医生Nir Barzilai说。这是因为病人在接受一种与衰老相关疾病的治疗后往往因为另一种衰老相关疾病而去世。“我们想展示的是：如果我们能够延缓衰老，这将是延缓疾病发展的最佳方法。”

Nir Barzilai M.D.。图片来源：einstein.yu.edu

Barzilai和其他研究人员计划进行一个叫做二甲双胍靶向衰老（Targeting Aging with Metformin, TAME）的临床试验。在这个计划中，他们将把药物二甲双胍给予数千名已经患有癌症、心脏疾病、认知功能障碍中一到两种疾病的患者，或者这三种疾病的高危人群。二型糖尿病患者不能参加，因为二甲双胍已被用于治疗这种疾病。参与者将被观察以检查这些药物是否可以延缓其它疾病的发生，包括糖尿病甚至死亡。

5月27日在美国国家衰老研究所（NIA）举行的一次会议上，FDA的药品评价和研究中心主管临床研究的副主任Robert Temple表示，该机构对这一想法持开放的态度。

Barzilai和他的同事们不愿意将这一计划描述为“追求永生”，因为他们认为这样的说法已经导致有些观点认为该领域“轻浮和不负责任”。普遍的看法是，“我们都在寻找青春泉（fountain of youth）”，美国衰老研究联合会执行董事Stephanie Lederman说。“我们希望避免这种偏见，我们正在努力做的事情是增加健康年限，而不是寻找永生。”

在过去的十年中，老龄化研究饱经挫折，很多鼓吹和营销延长生命药物的企业都已经破产。但是TAME试验组织者认为，该领域正在变的更好，因为动物研究表明，一些药物和生活方式可以通过调控一些生理途径来延长寿命。

例如，在国家衰老研究所资助的一个“干预试验计划”中，研究者在三个地点系统地测试了几种延缓衰老的的候选疗法，试验结果已经表明，几种干预方法确实可以延缓多种小鼠的寿命，而且试验结果可以重复、很有说服力。这些方法包括减少热量摄入，并服用雷帕霉素（这是一种用于防止移植器官排斥的药物）。

而来自诺华生物医学研究所的研究人员在去年12月报告，老年人如果服用一种雷帕霉素的类似药物，会对流感疫苗产生更强的免疫反应。雷帕霉素作用于参与细胞生长的生物信号通路，现在被视为最有前途的延缓衰老药物，但长时间服用会抑制免疫系统。

TAME测试用的是二甲双胍，该药能够抑制肝脏产生葡萄糖并且增加对胰岛素的敏感性。该药已被安全使用了超过60年，可以延长蠕虫和某些种类小鼠的健康生活和寿命。数据还表明，它可使糖尿病患者延缓心脏疾病、癌症、认知衰退和死亡。TAME计划要求在美国各地的大约15个中心召集3,000名年龄70-80岁的志愿者。Barzilai估计该试验将用时5-7年，耗资5,000万美元，尽管它现在还不具备足够资金。

华盛顿大学Matt Kaeberlein在进行将雷帕霉素用于老年犬的试验，他认为Barzilai计划背后的理念是合理的。他解释道，虽然在动物实验中其它药物可能会更有效推迟老化，但考虑到二甲双胍多年用于人体的经验，并结合它那些能够影响人衰老过程的试验数据，二甲双胍是第一次进行此类临床试验的最佳候选。

“这是一个吸引美国FDA的聪明的方式——使其参与讨论，认识到衰老作为适合于临床试验的指标，”Kaeberlein说。

http://www.nature.com/news/anti-ageing-pill-pushed-as-bona-fide-drug-1.17769